أثار جسم غريب ذو أذرع تشبه المجسات، يطفو على متن محطة الفضاء الدولية، ضجةً كبيرة على الإنترنت مؤخرًا، حيث ظنّه الكثيرون مشهدًا من فيلم خيال علمي، وسرعان ما انتشرت صورة الجسم الأرجواني الغريب، الذي يشبه البيضة وله نتوءات تشبه الخيوط، انتشارًا واسعًا، ما أثار ردود فعل تراوحت بين الفضول والذعر، إلا أن الحقيقة وراء الصورة أقل إثارةً للريبة، فالجسم في الواقع عبارة عن بطاطس أرجوانية مزروعة في الفضاء، قام بزراعتها دون بيتيت خلال تجربة زراعية صغيرة في بيئة انعدام الجاذبية، ما يُقدّم لمحةً رائعةً عن مستقبل إنتاج الغذاء خارج كوكب الأرض.
لم تقتصر الصورة على الانتشار عبر الإنترنت فحسب، بل أثارت قلق الناس، للوهلة الأولى، بدا الجسم شبيهاً بشكل غريب بكائن حي، شكل عضوي معلق في الفضاء، تتفرع منه أذرع وكأنها تبحث عن وجهة، سطحه الأملس، شبه الاصطناعي، ولونه الأرجواني الداكن، جعلاه يبدو أقرب إلى دعامة من فيلم خيال علمي مرعب منه إلى طعام، في بيئة الفضاء عديمة الوزن، حيث تختفي المعالم المألوفة، حتى أبسط الأشياء قد تبدو وكأنها تحولت.
مع انتشار الصورة، انتشرت التكهنات، سخر بعض المشاهدين بتوتر من وجود حياة خارج كوكب الأرض، بينما أبدى آخرون قلقاً حقيقياً، عاجزين عن الربط بين ما يرونه وأي شيء مألوف، غياب السياق زاد من حدة ردة الفعل، بمعزل عن أي تفسير، تحوّل هذا الشيء إلى شيء آخر تمامًا، لغزٌ شكّله الخيال أكثر من الواقع.
عملية بيولوجية بسيطة، كإنبات حبة بطاطس، أصبحت غريبةً لمجرد حدوثها في بيئة غير مألوفة، لم يتغير الشيء نفسه، بل الظروف المحيطة به، وطريقة رؤيته.
وراء هذه الظاهرة التي انتشرت كالنار في الهشيم، يكمن تفسيرٌ واضح، هذا الشيء عبارة عن حبة بطاطس أرجوانية في مراحلها الأولى بدأت بالإنبات، تُعدّ المحاليق نموًا طبيعيًا، جذورًا وبراعم تظهر كجزء من دورة حياتها، على الأرض، تنمو هذه المحاليق عادةً في اتجاهات محددة، موجهةً بالجاذبية والتربة، في الفضاء، يختفي هذا الهيكل، فبدون الجاذبية لتوجيه النمو، تمتد البراعم للخارج في اتجاهات متعددة، مُشكّلةً شكلًا يبدو فوضويًا وغير مألوف.
هذا الغياب للاتجاه هو ما يُعطي حبة البطاطس مظهرها غير المألوف، ما كان سيبقى عادةً مخفيًا تحت التربة يصبح مرئيًا بالكامل، معلقًا ومكشوفًا، مُحوّلًا عمليةً عاديةً إلى شيءٍ لافتٍ للنظر.
يتطلب زرع أي شيء على متن محطة الفضاء الدولية التكيف، ففي بيئة تطفو فيها الأشياء بحرية ولا توفر الجاذبية أي توجيه، حتى أبسط العمليات الزراعية تحتاج إلى إعادة ابتكار، واجه دون بيتيت هذا التحدي بإعداد عملي ومرتجل، مستخدمًا الموارد المحدودة المتاحة على متن المحطة.
استُبدلت الشمس بمصدر ضوئي مُتحكم به، موفرًا الطاقة اللازمة لإنبات البطاطس، وُضعت البيئة المحيطة بها بشكل غير مُحكم للحفاظ على استقرارها، بينما ضمنت قطعة صغيرة من شريط الفيلكرو بقاء البطاطس ثابتة في مكانها بدلًا من انجرافها داخل المحطة، وأصبحت الرطوبة والضوء المؤشرين الرئيسيين اللذين يوجهان نموها.
بدون تربة تُقيدها وجاذبية تُوجهها، استجابت البطاطس بشكل مختلف، كان نموها أبطأ وأقل انتظامًا وأكثر استكشافًا، أظهرت التجربة، على الرغم من بساطتها، كيف تتكيف الحياة حتى في ظروف بعيدة كل البعد عن الأرض.
دون بيتيت رائد فضاء وعالم مخضرم، معروف بتجاربه العملية، اشتهر باستكشافه للظواهر اليومية في الفضاء، وقد أمضى سنواتٍ يراقب سلوك العمليات البسيطة عند إبعادها عن قيود الأرض.
اقرأ ايضا: أزمة ذاكرة الوصول العشوائى تشعل أسعار GPU ومحركات التخزين
لم تكن تجربة البطاطس جزءًا من هدفٍ رسمي للمهمة، بل عكست فضوله المستمر حول الأنظمة الحية في بيئة انعدام الجاذبية، ويكمن وراء هذا الفضول هاجسٌ عملي، فمع استعداد وكالات الفضاء لمهامٍ أطول خارج مدار الأرض المنخفض، تُصبح القدرة على زراعة الغذاء ضرورية، ويُسهم عمل بيتيت، حتى وإن كان غير رسمي، في هذا الفهم الأوسع.
يأتي اللون البنفسجي الداكن للبطاطس من أصباغٍ طبيعية تُسمى الأنثوسيانين، وهي موجودة أيضًا في أطعمةٍ مثل التوت الأزرق والملفوف الأحمر، هذه المركبات مسؤولة عن اللون الزاهي، وترتبط بخصائص مضادة للأكسدة.
لون البطاطس البنفسجي غير المألوف ليس نتيجةً لـفي ظروف الفضاء، ولكن من صنف محدد، تم تهجينه لإنتاج أصباغ الأنثوسيانين بشكل طبيعي. تنتمي جميع أنواع البطاطا إلى فصيلة Solanum tuberosum، ومع ذلك، تُظهر الأصناف المختلفة خصائص مختلفة اعتمادًا على تركيبها الجيني.
يوفر الصنف الأرجواني ميزة بصرية واضحة في التجارب. يُسهّل لونه ملاحظة التغيرات، مما يسمح بتتبع أنماط النمو بشكل أكثر فعالية في بيئة تفتقر إلى المؤشرات التقليدية.
ساهم سطح البطاطا في هذا الوهم. عندما كانت عينة صغيرة، كان قشرها رقيقًا وناعمًا بشكل طبيعي. في غياب التربة، ظلت نظيفة، خالية من العلامات والتشوهات التي تُرى عادةً على البطاطا المزروعة على الأرض، بدون تأثير الجاذبية، ظل شكلها منتظمًا، مما أعطاها مظهرًا اصطناعيًا تقريبًا.
زاد الإضاءة من هذا التأثير، تحت أضواء النمو المُتحكم بها، بدت درجات اللون الأرجواني أكثر كثافة، مما عزز الشعور بأن الجسم شيء غير مألوف.
ما بدا وكأنه فضول انتشر بسرعة يرتبط بتحدٍ أكبر بكثير. ستتطلب المهمات المستقبلية إلى القمر والمريخ من رواد الفضاء القدرة على إعالة أنفسهم لفترات طويلة دون إمداد مستمر من الأرض. لم يعد زراعة الغذاء في الفضاء فكرة مجردة، بل ضرورة ملحة.
تُعتبر البطاطا خيارًا واعدًا لمثل هذه الجهود نظرًا لقيمتها الغذائية وكفاءتها. تُسهم تجارب مثل تجربة بيتيت، حتى وإن كانت صغيرة النطاق، في إثراء المعرفة المتنامية حول سلوك المحاصيل في بيئة انعدام الجاذبية وكيفية تطوير أنظمة مستدامة لدعم الحياة.
زراعة البطاطس
