رحلت عالمة الرياضيات، الدكتورة جلاديس ويست، عن عمر ناهز 95 عامًا، قد لا يكون اسمها مألوفًا لديك، لكن إسهاماتها مهمة؛ فقد أرست أعمال ويست الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، الذى أصبح اليوم عنصرًا أساسيًا في قطاعات متنوعة، من الطيران والاستجابة للطوارئ، فضلًا عن ضمان وصولك إلى وجهتك.
وُلدت ويست عام 1930 في ولاية فرجينيا، ورغم قمع قوانين جيم كرو في الجنوب، تمكنت من مواصلة تعليمها العالي في كلية ولاية فرجينيا (جامعة ولاية فرجينيا حاليًا)، حيث حصلت على درجتي البكالوريوس والماجستير في الرياضيات، وفي عام 1956، عُيّنت ويست في ما يُعرف الآن بمركز الحرب السطحية البحرية في دالجرين بفرجينيا.
انصب تركيزها خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي على إنشاء نماذج دقيقة لشكل الأرض استنادًا إلى بيانات الأقمار الصناعية، وهي مهمة معقدة تتطلب مهارات رياضية فائقة، وأصبحت هذه النماذج فيما بعد الركيزة الأساسية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، عملت ويست في مركز دالجرين لمدة 42 عامًا، وتقاعدت عام 1998.
قد يهمك أيضًا: نظام ذكاء اصطناعي جديد يمكّن الروبوتات من الرؤية واللمس مثل البشر
وكما هو الحال مع العديد من النساء، ولا سيما ذوات البشرة الداكنة، اللواتي ساهمن في تحقيق إنجازات رائدة في مجالي التكنولوجيا والعلوم في الولايات المتحدة، لم يُحتفى بعمل ويست لعقود طويلة، وبعد أن قدمت سيرة ذاتية موجزة عن إنجازاتها إلى فعالية نظمتها جمعية ألفا كابا ألفا عام 2018، ساعد أعضاء الجمعية ويست في الحصول على التقدير المتأخر لمساهماتها، وتم إدخالها إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وكُرّمت من قبل جوائز الكليات والجامعات التاريخية في العام نفسه.
ونشرت صحيفة الجارديان مقابلة مع ويست عام 2020، كشفت فيها عن بعض جوانب مسيرتها، بما في ذلك ملاحظة أنها كانت تفضل الخرائط الورقية على التكنولوجيا التي ساهمت بشكل غير مباشر في ابتكارها.
