ينهي منتخب العراق الأول لكرة القدم استعداداته القوية لخوض مواجهته الافتتاحية المرتقبة أمام نظيره منتخب النرويج، والمقرر إقامتها في الواحدة من فجر غد الأربعاء، ضمن منافسات الجولة الأولى لحساب المجموعة التاسعة من بطولة كأس العالم 2026.
وتأتي هذه المشاركة بطعم تاريخي لأسود الرافدين، حيث يسجل المنتخب العراقي ظهوره الأول في المونديال منذ 40 عامًا، وتحديدًا منذ مشاركته الوحيدة في نسخة عام 1986، وذلك بعد أن حجز مقعده في النسخة الحالية بتغلبه الصعب على منتخب بوليفيا بهدفين مقابل هدف واحد في الملحق العالمي الذي أقيم في شهر مارس الماضي.
وفي هذا السياق، عقد جراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي، مؤتمرًا صحفيًا للحديث عن طموحات فريقه في البطولة، مشددًا على أن مجرد التأهل لم يعد كافيًا، وأن الفريق يسعى لتقديم أداء مشرف يعكس تطور الكرة العراقية ومقارعة الكبار في مجموعته التي تضم أيضًا منتخبي فرنسا والسنغال.
قال أرنولد في تصريحاته خلال المؤتمر الصحفي: “نلعب في مجموعة صعبة، لكن اللاعبين متحمسون للغاية لخوض هذا التحدي الكبير”.
وأضاف المدير الفني لمنتخب العراق: “مررنا بالكثير من المباريات الصعبة والضغوط خلال التصفيات، لقد خضنا 21 مباراة وكانت تجربة مهمة ومفيدة جدًا لنا”.
اقرأ ايضا: ليس أسينسيو.. عملاق تركي يخطط لضم مدافع ريال مدريد
وتابع أرنولد حديثه عن أهداف الفريق قائلًا: “التأهل لكأس العالم ليس كافيًا بالنسبة لنا، بل نحن نريد تحقيق المزيد والمضي قدمًا في البطولة”.
وأوضح جراهام أرنولد أن المفاجآت التي شهدتها الجولات الأولى من البطولة منحت فريقه دافعًا كبيرًا، حيث قال: “نتائج المنتخبات الأقل ترشيحًا في البطولة منحت اللاعبين الثقة، لقد رأينا نتائج مثل تعادل كاب فيردي مع إسبانيا، وهذا يعطينا إيمانًا حقيقيًا بقدرتنا”.
وواصل مدرب أسود الرافدين رسائله التحفيزية للاعبين: “يجب أن نؤمن بأنفسنا ونكون مستعدين تمامًا لكل السيناريوهات على أرض الملعب”.
واختتم أرنولد تصريحاته بالتأكيد على طموح الفريق قائلًا: “الوصول إلى هنا لم يكن سهلًا على الإطلاق، لكننا نريد تقديم أفضل ما لدينا ومحاولة مفاجأة العالم”.
ومن الجدير بالذكر أن المنتخب العراقي سيفتتح مشواره المونديالي بمواجهة النرويج يوم 17 يونيو الجاري، قبل أن يصطدم بمنتخب فرنسا بطل العالم الأسبق في الجولة الثانية يوم 23 من الشهر ذاته.
